员外曹林的妃耦死后，他又再娶了赵氏为妻，赵氏带来了本人的儿子苍娃，并且将曹林原配的儿子曹宝山以及他的家人们赶到了下院，过着凄苦的生存。曹宝山想要进京赶考，偷偷向父亲要了十两银子做路费，哪知道赵氏知道了此事，硬是将钱抢了回来，没法之下，曹宝山只得一起卖艺乞讨上京。　　在路上，曹宝山碰见了苍娃，苍娃很是悔恨母亲的所作所为，…

曹保山金榜得中，平反平反了苍娃冤案。正值举家欢度中秋节之际，已被削职为平易近的赃官钱世理行贿了刑部马尚书，伪陈皇上，以莫须有的罪名将曹保山和张氏解京问成极刑。死活攸关之际，苦劝其母报案自首的苍娃，在都御史府告倒了马尚书和钱世理，解救兄嫂幸免一死。但苍娃却因“一张利口告倒两各朝廷命官”之罪，被判发配玉门关苦役三年。